महाराष्ट्राच्या विस्तीर्ण प्रदेशात, मराठवाड्याचा प्रदेश फार पूर्वीपासून संघर्ष, लवचिकता आणि आशेचा समानार्थी शब्द आहे. डोंगर आणि विस्तीर्ण मैदानांमध्ये वसलेली, मराठवाड्यातील खेडी अगणित शेतकऱ्यांची घरे आहेत जे अथक परिश्रम करून मातीतून आपला उदरनिर्वाह करतात. मात्र, या खडबडीत भूप्रदेशात निसर्गाने कृपा केली नाही. महाराष्ट्रातील इतर भागांप्रमाणे येथील जमीन सुपीक नाही आणि पावसाच्या पाण्यावर अवलंबून राहिल्याने शेतकऱ्यांचे भविष्य अनिश्चित झाले आहे. पावसाळ्यात भव्यपणे वाहणाऱ्या नद्या लवकरच कोरड्या पडतात आणि शेतकऱ्यांना असहाय्य आणि अप्रत्याशित हवामानाच्या दयेवर सोडतात.
मराठवाड्यातील खेड्यापाड्यातून प्रवास करताना प्रत्येक पावलावर शेतकऱ्यांचे हाल दिसून येतात. सुकलेल्या जमिनीतील तडे, सुकलेली पिके आणि जमीन जोपासणाऱ्यांच्या चेहऱ्यावरचे उदासीन भाव निराशेची कहाणी सांगतात. या शेतकऱ्यांसाठी एकमेव जीवनरेखा असलेला मान्सून हा अनियमित आणि अनेकदा अपुरा असतो. चांगला मान्सून हा आशीर्वाद सारखा असतो, पण जास्त वेळा येणारा वाईट पाऊस आपत्ती ओढवू शकतो.
जगण्याची लढाई
मराठवाड्यातील खेड्यापाड्यात शेती हा केवळ व्यवसाय नाही; तो जीवनाचा एक मार्ग आहे. पिढ्यानपिढ्या, कुटुंबे जगण्यासाठी जमिनीवर अवलंबून आहेत, एका पिढीकडून दुसऱ्या पिढीकडे शेतीचे ज्ञान देत आहेत. तथापि, अलीकडच्या काळात, या जुन्या परंपरेची पूर्वी कधीही चाचणी केली जात आहे.
इथली माती पोषक तत्वांनी समृद्ध नाही, ज्यामुळे जास्त उत्पन्न देणारी पिके घेणे कठीण होते. त्याऐवजी, शेतकरी ज्वारी, बाजरी आणि तूर यांसारख्या कठोर पिकांवर अवलंबून असतात, जे कठोर परिस्थितीला तोंड देऊ शकतात परंतु मर्यादित परतावा देतात. सिंचनाच्या सुविधांचा अभाव त्यांच्या अडचणीत आणखी भर घालतो. आधुनिक सिंचन व्यवस्था उपलब्ध नसल्यामुळे शेतकऱ्यांना केवळ मान्सूनच्या पावसावर अवलंबून राहावे लागत आहे. हा पाऊस नेहमीप्रमाणेच पडतो, तेव्हा पिके करपू लागतात आणि त्याबरोबर शेतकऱ्यांची स्वप्ने धुळीस मिळतात.
“आम्ही दुर्भाग्यशाली आहत,” एका वृद्ध शेतकऱ्याने शोक व्यक्त केला. “आमचे नशीब शापित आहे.” अशी भावना गावभर ऐकायला मिळणे सामान्य नाही. शेतकरी केवळ निसर्गानेच नव्हे तर समाज आणि सरकारलाही बेबंद वाटतो. ते सतत अनिश्चिततेच्या सावलीत राहतात, पुढचा हंगाम समृद्धी आणेल की अधिक त्रास देईल याची खात्री नाही.
Read Also : मोगली के परिवार पर निबंध
अतुलनीय आकाश
या शेतकऱ्यांच्या जीवनातील मध्यवर्ती पात्र म्हणजे पाऊस. ते आकाशाकडे पाहतात, ढग जमा व्हावेत, मान्सून वेळेवर यावा यासाठी प्रार्थना करतात. पहिल्या पावसाच्या आगमनाने थोडासा दिलासा, आशेची भावना येते. काही लहान आठवड्यांपर्यंत, नद्या पाण्याने भरतात, शेतात हिरवीगार होतात आणि हवा ओल्या मातीच्या सुगंधाने भरलेली असते.
मात्र, हा आनंदाचा क्षण अनेकदा क्षणभंगुर असतो. पावसाळ्यात पाण्याने फुगलेल्या नद्या पाऊस थांबल्यानंतर लगेचच कोरड्या पडू लागतात. पाण्याचा विश्वासार्ह स्त्रोत नसल्यामुळे शेतात सुकते आणि पिकांचे नुकसान होते. ज्या शेतकऱ्यांनी मनात आशेची बीजे पेरली होती, त्यांची मेहनत डोळ्यासमोर ठेचून जाताना हतबल होऊन पाहण्यास उरली आहे.
एक शेतकरी सामायिक करतो, “पाऊस हे आपले जीवन रक्त आहे, तरीही तो इतका अप्रत्याशित आहे. काही वर्षे तो भरपूर प्रमाणात येतो आणि आपण आनंदी होतो. परंतु इतर वर्षे तो दूर राहतो आणि आपल्याकडे काहीच उरले नाही.” पावसावरच्या या अवलंबित्वामुळे शेतकऱ्यांवर कायम चिंतेचे वातावरण आहे. चांगल्या कापणीचा आनंद अनेकदा पुढील हंगामात काय आणेल या भीतीने झाकोळला जातो.
कर्जाचे ओझे
प्रत्येक अयशस्वी पावसाने कर्जाचे ओझे जड होत जाते. स्थिर उत्पन्नासाठी त्यांच्या पिकांवर विसंबून राहू शकत नसल्याने अनेक शेतकऱ्यांना जगण्यासाठी कर्ज काढावे लागते. ते बियाणे, खते आणि इतर जीवनावश्यक वस्तू खरेदी करण्यासाठी पैसे उधार घेतात, या आशेने की पुढील कापणी त्यांच्या कर्जाची परतफेड करण्यासाठी पुरेसे असेल. पण जेव्हा पाऊस पडत नाही, तेव्हा ही कर्जे फेडण्याची त्यांची क्षमता कमी होते.
कर्ज आणि गरिबीच्या दुष्टचक्राने मराठवाड्यातील अनेक शेतकऱ्यांना वेठीस धरले आहे. कर्जाची परतफेड करण्याचा दबाव काहींना निराशेकडे नेतो. शेतकरी आत्महत्येच्या कथा या प्रदेशात सामान्य आहेत. त्यांच्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यास असमर्थता, तसेच कर्जाच्या भारनियमनामुळे काहींना बाहेर पडण्याचा मार्ग दिसत नाही. “आमच्याकडे काहीच उरले नाही,” एक शेतकरी म्हणतो, राजीनाम्याने त्याचा आवाज जड झाला. “आम्ही फक्त काम करण्यासाठी जगतो, पण त्या कामातूनही काहीही मिळत नाही.”
नशिबाचा शाप
निराशेच्या क्षणी, बरेच शेतकरी त्यांचे दुःख समजावून सांगण्यासाठी अंधश्रद्धा आणि नशिबाकडे वळतात. “आमच्या पूर्वजांना शाप मिळाला असावा,” काही म्हणतात. त्यांच्याकडे पाठ फिरवल्याबद्दल इतर देवतांना दोष देतात. नशिबावरचा हा विश्वास सांत्वन आणि निराशेचा स्रोत आहे. एकीकडे, हे शेतकऱ्यांना त्यांचे दुर्दैव त्यांच्या नियंत्रणाबाहेरचे काहीतरी समजावून सांगू देते. दुसरीकडे, यामुळे त्यांना त्यांची परिस्थिती बदलण्याची शक्तीहीन वाटते.
खेड्यात, जेव्हा पाऊस अधिक विश्वासार्ह होता, जेव्हा जमीन अधिक समृद्ध होती तेव्हाच्या कथा सांगितल्या जातात. पण ते दिवस आता दूरच्या आठवणीसारखे वाटतात. “जमीन आमच्या विरुद्ध झाली आहे,” एक शेतकरी कडवटपणे म्हणतो. “आम्ही कष्ट करतो, पण त्या बदल्यात आम्हाला काहीही मिळत नाही.”
निराशा मध्ये आशा
तरीही, सर्वांमध्येहा त्रास, अजूनही आशेचा किरण आहे. मराठवाड्यातील शेतकरी लवचिक आहेत, अनेक वर्षांच्या संघर्षाने त्यांचा आत्मा अखंड आहे. ते जमिनीची मशागत करत राहतात, त्यांच्या बिया पेरतात आणि पावसासाठी प्रार्थना करतात, जरी त्यांच्या विरुद्ध परिस्थिती निर्माण झाली तरीही. हीच जिद्द त्यांना वर्षानुवर्षे चालू ठेवते.
काही शेतकऱ्यांनी ठिबक सिंचन आणि जलसंधारण तंत्र यासारख्या शेतीच्या पर्यायी पद्धतींचा शोध घेण्यास सुरुवात केली आहे. इतर सहकारी संस्था स्थापन करत आहेत, संसाधने सामायिक करण्यासाठी आणि बाह्य कर्जावरील त्यांचे अवलंबित्व कमी करण्यासाठी एकत्र जोडत आहेत. ही छोटी पण महत्त्वाची पावले भविष्यासाठी आशेचा किरण देतात.
“एक दिवस, परिस्थिती बदलेल,” एक तरुण शेतकरी म्हणतो, त्याचे डोळे निर्धाराने भरले आहेत. “आपण एकट्या नशिबावर अवलंबून राहू शकत नाही. जगण्यासाठी आपल्याला नवीन मार्ग शोधले पाहिजेत.” ही भावना अनेक तरुण पिढीने व्यक्त केली आहे, ज्यांनी आपल्या कुटुंबांना पिढ्यानपिढ्या ग्रासलेल्या गरिबीच्या चक्रातून मुक्त होण्याचा निर्धार केला आहे.
निष्कर्ष
मराठवाड्यातील शेतकरी सतत संघर्षाचे जीवन जगतात, त्यांचे नशीब निसर्गाच्या अनपेक्षित लहरीशी जोडलेले आहे. त्यांनी केलेली जमीन सुपीक नाही आणि ज्या पावसावर ते अवलंबून आहेत ते अनियमित आहेत. तरीही, या आव्हानांना न जुमानता, त्यांच्या प्रयत्नांना एक दिवस फळ मिळेल या आशेने ते काम करत आहेत.
निराशेच्या क्षणी ते त्यांच्या नशिबाला शाप देत असले तरी, त्यांच्याकडे एक लवचिकता देखील आहे जी जमिनीशी त्यांच्या संबंधात खोलवर रुजलेली आहे. हीच लवचिकता भविष्यासाठी आशेची किरण देते, असे भविष्य जिथे मराठवाड्यातील शेतकरी आपल्या कष्टाचे फळ मिळेल हे जाणून चिंतेने नव्हे, तर आत्मविश्वासाने आकाशाकडे पाहू शकतात.
Read Also : 15 ऑगस्ट भाषण मराठी